经济日报讯 从食物中，我们可以窥见人类社会政治、经济、文化、技术元素的流动与交织。人类与食物的这种关系，在糖身上得到了集中体现。
早期，蔗糖产量有限，因此价格昂贵，糖一度成为权力与身份的象征。随着英国工业革命的到来，蔗糖生产开始走向规模化、机械化，糖成为补充能量的主要食物之一。而在今天，在健康主义生活理念的影响下，人们对糖的态度从渴望变成了警惕，甚至是排斥。
未来，糖还会带给人类什么？这取决于人类自己的选择。
吃是一种本能吗？是，又不全是。人类对于食物营养的本能需求，贯穿生息繁衍的全过程。数千年来，这种本能也伴随着人类历史的演进，成为一种社会性行为。从食物中，我们可以窥见人类社会政治、经济、文化、技术元素的流动与交织。人类与食物的这种关系，在糖身上得到了集中体现。
从新几内亚到欧洲
人类对甜味的渴望几乎与生俱来，这种渴望得到极大满足，却经历了漫长的岁月。
研究发现，人类种植产糖作物的最早记录出现在澳大利亚以北的新几内亚岛。公元前8000年左右，甘蔗在这里被当地土著人驯化为农作物，最初只被用作喂养牲畜，而非供人食用。随着土著人漂洋过海到达印尼、菲律宾等东南亚地区，甘蔗开始在更多地方被种植。有历史学家认为，甘蔗被传到印度后，印度人发明了通过甘蔗汁制结晶糖的工艺。公元600年，这项技术由印度传到波斯，并被阿拉伯人进一步传播至中东、地中海南部和伊比利亚半岛等地方，进而吸引了欧洲人的目光。
在欧洲特别是英国，糖开始逐步拥有旺盛的社会生命，甚至一度成为权力与身份的象征。
美国人类学家西敏司归纳了蔗糖在不同历史阶段的用途，分别是：药品、香料、装饰品、甜味剂和防腐剂。在早期的英国，糖就被当作一种珍稀的调味品。
英国人在十字军东征时期接触到了蔗糖。由于早期的蔗糖产量十分有限，因此价格昂贵，只有宫廷中的王室贵族才能消费得起。
糖的稀缺性在英国最终演变出一种在今天很难令人理解的糖文化。人们把蔗糖融化，与杏仁混合后，做成糖糊，再由糖雕师雕刻成动物、建筑等形态各异的糖雕，上面有时还会铭刻上歌颂国王的颂词。在这样的文化中，糖成为奢侈品，甚至是财富和权力的象征。
无论是对味蕾的吸引，还是作为财富的象征，糖都刺激着越来越多人的欲望，创造了巨大的社会需求。这种需求让欧洲殖民者蠢蠢欲动。
1420年，欧洲航海家发现了今天隶属于葡萄牙的马德拉群岛，并在那里开设了历史上最早的甘蔗种植园，他们从非洲运来数百个奴隶，马德拉群岛迅速成为欧洲最大的糖料生产地。
但这远远满足不了欧洲人的需求。1492年，哥伦布开启第二次远航，将甘蔗制糖技术带到海地，并逐步传播到美洲大陆其他地方。廉价的生产成本让美洲开始成为欧洲的制糖工厂。
随着欧洲对糖的需求越来越大，来自欧洲的佣工和美洲印第安人奴隶已经无法提供足够的劳动力，欧洲殖民者开始源源不断地将非洲人贩卖到美洲，成为甘蔗地里的奴隶。殖民者们挥舞着皮鞭，驱赶着奴隶，伴随着一声声惨叫，大量的糖被运往欧洲售卖，殖民者则成为日进斗金的富豪。据不完全统计，有6000万奴隶因伤病、逃亡死在美洲大陆的甘蔗地里。
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