据美国有线电视新闻网报道，迪士尼首部以米老鼠为主角的动画短片《威利号汽船》的版权，已于今年1月1日到期，这意味着从此之后，公众将可以免费使用米老鼠最初的这个卡通造型。
迪士尼米老鼠的形象最早出现在1928年的动画短片《威利号汽船》中。近一个世纪以来，米老鼠成为迪士尼品牌的代言人，也是美国流行文化中最具标志性的角色之一，它曾在数百部电影、电子游戏和电视节目中担任主演或客串，每年可以为迪士尼公司带来几十亿美元的收入。
据了解，1928年的初版米老鼠没有眼白、不戴手套，更顽皮也更像老鼠，与后期版本的穿红短裤、戴白手套、脸型更圆润的米老鼠有所不同。此前为了阻止米老鼠版权失效，迪士尼公司两次游说国会修改美国版权法，版权期限延长为作品面世后起95年。
迪士尼公司在一份声明中表示，《威利号汽船》中最初版的米老鼠设计虽然已到期，但之后现代版的米老鼠不受版权到期的影响，迪士尼会尽力防止米老鼠和旗下其他标志性角色在未经授权的情况下使用，避免引发广大消费者的困惑。
